Kameleon efekat, ili: emocije su zarazne

U psihologiji postoji veliki broj sindroma i efekata. Za mnoge od njih se koriste metafore, kako bi se bolje predstavili i objasnili. Neki primjeri: Petar Pan sindrom, Jerusalimski sindrom, Otelo sindrom, Ben Franklinov efekat, Mandela efekat, itd. No, ako bi valjalo istaći jedan, to bi bio Kameleon efekat.

Kameleoni su sitniji, mršaviji reptili sa velikim šarenim očima i dugačkim jezicima. Ako postoji nešto što svako zna o njima, to je da oni mogu mijenjati boju kože. Međutim, popularno mišljenje da mijenjaju boje kako bi se kamuflirali nije u potpunosti tačno.

Kada kameleoni mijenjaju boje
Samo neke vrste kameleona imaju sposobnost mijenjati boju. Kameleoni nisu bezbojni i promjena boja ne nastaje uvijek u skladu sa okolinom. Većina kameleona mijenja boje uslijed fiziološkog stanja. Kameleoni reaguju na temperaturu i na doba dana promjenom boje.
Njihova boja se takođe mijenja zbog psiholoških faktora. Na primjer, kada je neprijatelj ili suparnik blizu. Oni takođe mijenjaju boju kad se bore s drugim kameleonima. Boja kameleona ukazuje na to da li se boje ili su bijesni. Stoga je promjena boje takođe vid komunikacije između kameleona.

Kada ljudi “mijenjaju boje”
U filmu “Zelig” Woody Allena se pojavljuje jedan vrlo zanimljiv lik. Ulogu Leonarda Zeliga tumači sam Woody Allen. Zelig se pojavljuje na različitim mjestima i u interakciji sa različitim ljudima. U zavisnosti od ljudi i okoline u kojoj se nađe, Zelig  svaki put izgleda drugačije. Pri razgovoru sa crncima, mijenja glas i boju kože. Kada treba da razgovara sa Jevrejima, pušta da mu brada izraste. Odlučuje se na povećanje tjelesne mase kada razgovara sa gojaznim ljudima.

Dr. Eudora Fletcher, koju glumi Mia Farrow, proučava ovaj čudan slučaj. Doktor na kraju otkriva da Zelig pati od ekstremne nesigurnosti koja ga tjera da se kamuflira među ljudima, prilagođavajući svoj spoljašnji izgled kako bi bio prihvaćen. Zelig ima nevjerovatnu sposobnost da promijeni svoj izgled u cilju prilagođavanja okolini u kojoj se nalazi, zbog čega je poznat kao čovjek kameleon. Nakon što je slagao da je pročitao knjigu “Moby Dick” (kako bi se naravno osjećao prihvaćeno) potreba za prihvatanjem ga dovodi do toga da se fizički i psihički transformiše.

"Svi su u životu kameleoni". 
-Melanie Chisholm-

Očito, film Woody Allen je parodija, komedija i karikiranje. U njemu je predstavljena nemoguća situacija. Ali, spomenut je kako bi se Kameleon efekat bolje objasnio i shvatio. ​

Kameleon efekat se takođe naziva i emocionalna zaraza; te je tendencija da se osjećanju i usvajaju emocije slične onima koje promatramo oko nas. To je proces u kojem je osoba istovremeno pod uticajem tuđih emocija i utiče na emocije i ponašanje drugih ljudi ili grupe svojim emocijama.

Kameleon efekat
Kameleon efekat definiše stvarnost: svi na neki način djelujemo kao ogledalo za druge ljude. Mi oponašamo emocije drugih ljudi ili, barem, emocije za koje nesvjesno mislimo da ih drugi manifestuju.​

Nesvjesno oponašamo stavove i izraze lica ljudi oko nas, kao i jezik, ton, naglasak i vokabular. Vaša prirodna reakcija kada se neko smije je smijeh. Kada ste okruženi ljudima čiji je naglasak drugačiji, obično ne traje dugo prije nego što ga počnete preuzimati. 

Ako sjedite s nekim ko sjedi prekrštenih nogu, može se desiti da i sami preuzmete tu pozu. Premda se takvo (o)ponašanje ne mora uvijek dogoditi, događa se dovoljno često, kako svjesno tako i nesvjesno.

Funkcija Kameleon efekta
Još je Čarls Darvin naslućivao funkciju Kameleon efekta sa evolucijskog stanovišta. Gestovi koje pravite djelimično određuju i otkrivaju kako se osjećate. Na isti način, na vas će uticati i signali koje drugi ljudi odaju. To čini osobnu dobrobit većom i lakše se uklapate u grupe. Iako to ne shvatate, mali signali drugih ljudi vam pokazuju kako da postupate i da se ponašate, a vaši neuroni ogledala čine da ponekad i oponašate (imitirate) ponašanja drugih. 

Možda svi imamo Zeliga unutra.  Ako imate pozitivne emocije, drugi će ih osjetiti. Ako, sa druge strane, osjećate negativne emocije, drugi će ih takođe osjetiti. Iako je taj proces u velikoj mjeri nesvjestan, možete raditi na sopstvenim pozitivnim emocijama, i biti sigurni da će ih drugi ljudi osjetiti. Negativnim emocijama nikada ne možete privući dobro oko vas.